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8月1日，澳大利亞貿易、旅游和投資部長西蒙·伯明翰在北京的招待會上表示，期待與中方共同努力，推動《區域全面經濟伙伴關系協定》(RCEP)談判在今年年內完成。
區域全面經濟伙伴關系(RCEP)是建立16國統一市場的自由貿易協定，由東盟十國發起，邀請中國、印度、韓國、新西蘭、日本和澳大利亞6個國家共同加入。
這是伯明翰第二次來華訪問，他將于本周代表澳大利亞出席在北京舉行的RCEP第8次部長級會議。“我們非常感謝中國能夠主持這次會議，并且在談判的過程當中始終與澳大利亞合作，顯示出了我們在今年年內完成RCEP各項談判的決心。”伯明翰說道。
伯明翰稱，在中澳自貿協定以及本地區繁榮發展的經濟基礎之上，“RCEP能夠讓本地區繼續成為全球經濟發展中最大的驅動力”。
澳大利亞對這次的RCEP部長級會議非常重視。“參與談判的國家占全球GDP總量超過32%，占全球出口總額的四分之一，占澳大利亞雙向貿易額的61%。”伯明翰在來訪前的新聞稿中說，“RCEP能夠為澳大利亞企業帶來重大機會，進一步實現地區市場一體化，降低貿易壁壘和提升本地區的出口機會。”
伯明翰在活動上積極地為澳大利亞葡萄酒做起了廣告，特別是他的家鄉南澳州的葡萄酒。“今天來參加活動的嘉賓都是中澳友好關系的友人，如果大家不是因為這個原因來這里的，那就一定是來喝美味的葡萄酒的。”他說，“我每次在海外出訪的時候，如果有活動要用到澳大利亞葡萄酒，我一定要確保大多數是來自我所在的南澳洲的。”
伯明翰的一席話在現場引起了一陣笑聲。但他說，這是一個非常嚴肅的觀點。“我聽說，最近，澳大利亞葡萄酒成為中國市場上的領頭羊，首次超過了法國葡萄酒。”他說，“澳大利亞葡萄酒在中國走俏，事實上是區域經濟一體化的一個標志，在過去幾年來顯然是這樣的，我們也堅信，未來這個趨勢還會繼續下去。”
根據澳大利亞葡萄酒管理局公布的數據，2019年前5個月，澳大利亞出口中國大陸的葡萄酒總價值首次超越法國，成為中國進口葡萄酒的第一大來源國。數據顯示，截至到今年6月的最新一個財政年度，澳大利亞葡萄酒出口到中國市場(包括中國內地、香港和澳門)的出口額創下歷史新高，達到12億澳元，同比增長7%。
伯明翰把澳大利亞葡萄酒在華銷售額上漲的原因歸功于中澳自貿協定。該協定于2005年4月啟動談判，2015年6月17日正式簽署，2015年12月20日正式生效。自今年1月1日起，中澳自貿協定開始實施第五輪產品的降稅，澳大利亞對華出口的葡萄酒的關稅降至零。
“中澳自貿協定對于我們兩國來說都是具有突破意義的貿易協定。”伯明翰表示，在簽訂自貿協定之后的幾年當中，兩國貿易關系實現來了飛速的發展，且發展速度超越之前的想象。據澳方統計，2018年，澳大利亞與中國的雙向貿易額激增至創紀錄的2150億澳元，其中，出口增長17.5%，達到1363億澳元。
伯明翰強調，中澳貿易關系已經是澳大利亞最大的也是最重要的一個貿易關系。這樣的貿易并不僅存在于商品層面，比如葡萄酒貿易，而且存在于服務業，使得人與人之間的文化交流、知識交流更加深入。“我們兩國之間的關系現在已經非常豐富、廣泛而深遠，跨越了眾多的領域。”
與此同時，伯明翰強調，任何一種關系，不管是人與人之間的，還是國與國之間的，都不可能一帆風順。他說，“最重要的一點是，我們能夠在出現分歧的時候更好地冷靜處理，同時把我們的注意力集中于雙方共同的機遇上，使得我們能夠以朋友和伙伴的身份共同合作，創造美好的未來。”
